「好きなのを選んで」で決まらない。選択肢を減らしてもいい？

この記事の要点

図書館の本棚や、家の遊び道具の前。「好きなのを選んでいいよ」と言ったのに、なかなか決まらないことがあります。本人に任せたいけれど、ずっと待つ時間もない。そんなとき、候補を減らしてよいのか迷います。

選ぶのに困っている様子なら、いったん数を絞る手助けを試せます。いつでも二つにする、と決める必要はありません。本人が楽しんで見比べているなら、時間の許す範囲でそのまま眺める日があってもよいでしょう。

主に未就学児の、本や遊び道具など日常の小さな選択を考えます。

図書館なら「今日は二冊借りよう」。家の遊びなら「夕飯まで、ここでできるものにしよう」。大人の都合やその場の条件があるときは、選び始める前に短く伝えます。

実際には選べない物まで含めて「何でもいいよ」と言うと、子どもが選んだ後に断ることになりがちです。大人が受け入れられる範囲を、先に分かる形にしておきます。

「今日は外へは行けないけれど、家では何をしようか」のように、決まっていることと、相談できることを分ける言い方もできます。何でも子どもに決めてもらわなくてもかまいません。

たくさんの本を前に止まっていたら、「気になる表紙を、いくつか出してみようか」と誘えます。その後で「今日はこの中から選ぶ？」と確かめます。

最初から大人のおすすめだけに入れ替えるより、子どもが気にしていた物を候補に残せます。二つまで減らす方法もあれば、「動物の棚から見よう」と範囲を小さくする方法もあります。

言葉で答えにくいときは、実物を横に置いて指さしでも。「どちらがいいか、理由を説明して」と毎回求めず、選んだ物が分かれば先へ進めます。

本人の気になる物を残しながら、見比べる範囲を小さくできます。日常の場面例です。

候補を減らした後に「やっぱり、あれがいい」と言うこともあります。まだ変えられる場面なら戻ってよいですし、もう借り終えた後なら「次に来たとき、また見よう」と区切れます。選び直せる範囲も、その場に合わせて考えられます。

選ぶことが止まっているときは、数だけでなく、いま決める必要があるかを見直せます。

試せる物なら、少し見たり触れたりしてから決めます。借りる前の本なら、一緒に一ページ開く方法もあります。

「今日は選ばない」ことができる場面なら、見送れます。無理にお気に入りを見つけなくても大丈夫です。

「今日はここまでにしよう。一緒に一つ選ぶ？」と区切ります。大人が決める必要があるなら、そのことを伝えて選びます。

家にある遊び道具をすべて整理し直したり、毎日違う候補を準備したりする必要はありません。困った一回に、手元の候補を少し並べ替えるくらいから試せます。

ここまでの例は、家庭で使える選択肢です。「この順番なら決断力が育つ」と効果が確認されたプログラムではありません。

米国の未就学児を対象にしたMaimaranの研究では、4〜5歳の子どもが、本を二冊または七冊から、遊び道具を二種類または六種類から一つ選びました。本の実験は42人、遊び道具の実験は59人です。

少ない候補から選んだ条件では、その後に本を眺めたり、選んだ道具で遊んだりする時間が長くなりました。ただし、測ったのは選んだ直後の行動です。判断力や学力が長期的に伸びると示した研究ではありません。研究の原文

一方、Casteloらが米国で行った研究では、平均約2歳半の子どもは、一枚だけのシール側より、複数枚から選べる側を多く選びました。二つの研究の参加者は106人と52人。後者では候補を最大53枚に増やしても、候補が多いほど選ばれにくくなるという結果は確認されませんでした。研究の原文

この二つは、年齢だけでなく、使う物も測り方も違います。「どちらの側から選ぶか」と「選んだ後にどれくらい遊ぶか」は別の問いです。研究を合わせても、家庭でいつも何個までにすればよい、という正解は出せません。

迷っている時間に、子どもが何をしているか見てみましょう。困っているなら一緒に絞る。楽しんで探しているなら、時間のある日は待つ。今日は決めなくてよいなら見送る。

研究は限られた地域と課題での結果で、家庭の買い物や身支度全体を試したものではありません。多くの候補を好むことを「わがまま」、すぐ決まらないことを「決断力がない」と決める材料にもなりません。

「自分で選んで」と全部を渡す日も、候補を二つ持って隣に座る日もあります。そのときの時間と本人の様子に合う手助けで十分です。

Maimaran, M.（2017）To increase engagement, offer less: The effect of assortment size on children’s engagement. Judgment and Decision Making, 12(3), 198–207. 原文（DOI: 10.1017/S1930297500005829）
Castelo, R. J., Kim, S., & Carlson, S. M.（2023）More is more: toddlers do not show choice overload. Frontiers in Developmental Psychology, 1, 1317426. 原文（DOI: 10.3389/fdpys.2023.1317426）