この記事の要点
- ふつうに見える星のまたたきは、地球の空気の影響： 星から来る光が、動く空気を通る間に曲がり、届き方が変わって見えます。
- 低い空の星は、またたきが目立つことがある： 光が通る大気の道のりが長くなるためです。ただし、一度に違いを見分けられなくても構いません。
- 夜更かしや望遠鏡は必要ない： 帰り道などで安全に立ち止まれるとき、一つ見えた星を短く眺めるところから楽しめます。
目次
「あの星、ついたり消えたりしてる」。夜空の光が細かく揺れて見えたら、「星の手前にある地球の空気が動いて、光の届き方が変わって見えるんだよ」と話せます。
幼児から小学生と眺めるなら、まずは「今、チカチカして見えるね」と同じ光を見るだけでも十分です。星の名前が分からなくても、その日の疑問から始められます。
星と目の間には、空気がある
遠い星から来た光は、最後に地球を包む大気を通って私たちの目へ届きます。その空気は、いつも同じ状態で静止しているわけではありません。
NASAの子ども向け解説は、動く大気によって星の光が少し曲げられ、目に届く光の量が変わるため、またたいて見えると説明しています。NASA StarChildの解説
「星の電気を誰かが細かくつけたり消したりしている」と考えるより、光がこちらへ来る途中に注目する話です。目に見える変化が、光を出している場所だけで起きるとは限らないのですね。
「空気があるなら、どこに見えるの？」と聞かれても、空気そのものを指で示せなくて大丈夫です。「透明で見えにくいけれど、星と私たちの間にもあるんだ」と伝えられます。その場で透明なものを使った実験まで用意する必要はありません。
見るなら、空の高さを一つの手がかりに
見晴らしのよい場所で二つの星が見えるなら、高いところと低いところを比べる方法があります。地平線に近い星の光は、高い星の光より大気の中を長く通るため、またたきが目立ちやすくなります。
ただし、低い星を探すために、建物の隙間へ身を乗り出したり、車道へ出たりする必要はありません。今いる安全な場所から見えなければ、今日は比べなくて構いません。
「こっちのほうがチカチカする？」と何度も正解を求めるより、「私は少し揺れて見えるけど、どう？」と、自分の見え方を短く話せます。子どもと同じように見えなくても、どちらかを間違いにしなくて大丈夫です。
比べる相手が見つからなければ、一つの光を眺めるだけでも話は続きます。「ずっと同じ明るさに見える？」「時々変わる？」など、答えを決めておかずに尋ねられます。
名前を調べるのは、気になった後でもいい
見えている明るい光が何かを知りたくなったら、日付、時刻、おおよその方角を大人が覚えておき、あとで星図などで調べる方法があります。最初から星座を全部覚える必要はありません。
ただし、「またたくから恒星、またたかないから惑星」と、一つの見え方だけで名前を決めるのは避けられます。見えている光が何かの確認と、またたきのしくみを知ることは、分けて扱ってよいでしょう。
飛行機など、星以外の光を見ている可能性もあります。「あれは絶対に星」と急いで断言せず、「動いているようにも見えるね。今は分からないから、あとで調べよう」と言えます。動かないように見えるだけで正体が決まるわけでもありません。
写真に写らなかったり、写真では肉眼と違って見えたりしても、その日の観察を失敗にする必要はありません。撮影や記録が目的でなければ、端末を出さずに終える日があってよいでしょう。
短く見て、いつもの時間に戻れる
ここで紹介するのは、親子で眺めるための編集部の例です。星を見ることで特定の力が伸びると確認された手順ではありません。見える星の数や、説明を覚えたかどうかを成果にしなくても楽しめます。
寒さや眠さが気になったら、説明の途中でも切り上げられます。「次に見つけたら、また見よう」で、疑問を翌日以降へ持ち越せます。天気や周りの明かりなど、その日の条件もあるので、親の準備不足と考える必要はありません。
家族で同じ感想を言わなくてもよいでしょう。「きれい」「小さい」「もう帰りたい」も、そのときの見え方や気分です。大人の話を最後まで聞くことと、夜空を楽しむことを同じ目標にしなくて構いません。
この説明が扱うのは、地上から見える「またたき」
参照したNASA StarChildのページは、2000年10月の科学解説です。子どもを募集して学習の効果を比べた研究ではなく、日常的な星のまたたきのしくみを説明しています。
ここでの説明から、「星そのものの明るさは絶対に変わらない」とまで広げないようにします。この記事の対象は、地上で見たときの細かなチカチカが、空気の影響で生じる現象です。
家庭で一度見ただけでは、光の曲がり方を測ったり、変化の原因を一つに特定したりはできません。低い星と高い星の違いがはっきりしない日にも、見た結果を説明へ無理に合わせなくて大丈夫です。
「星だけでなく、その光が通ってきた道も関わっている」。そう分かると、見慣れた小さな光にも、もう一つの見方を添えられます。
参考資料
- NASA Goddard Space Flight Center, StarChild（2000年10月）「Why do stars twinkle?」公式科学解説
資料確認日：2026年10月14日
