遊びながら独り言を言う子に、返事は必要？

子どもが積み木を並べながら、「これをこっちにして……あ、違った」と話しています。大人に質問しているようにも聞こえるけれど、返事をすると「今、自分で言ってたの」と言われることもあるかもしれません。

話し声が聞こえたからといって、毎回会話に変えなくても構いません。主に未就学の子どもが遊びや作業の途中で口にする、独り言への付き合い方を考えます。

言葉を聞きながら、何をしているかを見る

「これはここ」「次は赤」。子どもがそう言いながら手を動かし、自分で遊びを続けているなら、今していることを言葉にしているのかもしれません。

「誰と話しているの？」と説明を求めたり、言い間違いを一つずつ直したりせず、そのまま見ていられます。「違うな」という言葉も、大人への失敗報告とは限りません。自分で置き直そうとしているなら、その動きを少し待ってみましょう。

声が小さい日や、何も言わずに遊ぶ日もあります。聞こえる言葉だけで、考えている量を比べることはできません。

助けを求める声だったら、応えていい

一方で、「できない」と言いながらこちらを見る、名前を呼ぶ、道具を差し出すときは、関わってほしいのかもしれません。独り言だと決めて、呼びかけまで見過ごす必要はありません。

迷うなら、「手伝ってほしい？」と短く聞けます。「自分でやる」と返ってきたら見守り、「ここを持って」と頼まれたら、その部分を手伝う。途中で気持ちが変わっても、その時点で応じられます。

視線だけで判断しきれないときもあります。毎回正しく見分けようとせず、聞き違えたら「自分に言っていたんだね」とやり取りを戻せば十分です。

声の大きさに困るときは、その場のことを伝える

家族が休んでいるときなど、声を小さくしてほしい場面もあります。その場合は、「独り言をやめて」ではなく、「今は隣で寝ているから、小さな声にしよう」と、その場で必要なことを伝えられます。

声を出して遊びたいなら別の場所に移るなど、家の中でできる調整を選んでもよいでしょう。考えたことを必ず声に出す必要も、必ず黙って行う必要もありません。

大人が見ていられないときには、安全に遊べる環境で、別の用事をしていても構いません。独り言の内容を記録したり、よい言葉へ言い換えさせたりする課題を増やす話ではありません。

研究で見た「自分に向けた言葉」

米国で行われた2021年の縦断研究は、3歳の難しいパズル場面での発話と、その後の行動の調整を調べました。分析対象は160人で、パズルの発話を評価できた155人のうち、128人に自分に向けた発話が見られました。研究の原文

この研究では、独り言の量そのものと、4歳時点の行動を抑える力との間に、有意な関連は見られませんでした。一方、独り言の中で作業や気持ちに関係する発話が占める割合には関連があり、その強さは、保護者が報告した子どもの怒りやすさによって異なっていました。

ただし、これは観察した発話と後の測定値との関連です。独り言を言わせれば力が伸びる、親が返事をしなければよい、という実験結果ではありません。短い一つの課題での観察で、家庭の遊び全体や、日本語を使う子どもにそのまま当てはめることもできません。

研究では発話を分析用に分類していますが、家庭で子どもの言葉を「よい独り言」「悪い独り言」に分けるための表ではありません。この記事の返し方は編集部が考えた日常の例で、効果が比較検証された手順ではありません。

参考資料

• Whedon, M. ほか（2021）Private Speech and the Development of Self-Regulation: The Importance of Temperamental Anger. Early Childhood Research Quarterly, 56, 213–224. 論文情報